Vi er kortvarigt smukke her på jorden

Lille hund kaldes en dreng. Mor kaldes hende, der både er mor og bøddel. Hunden er blevet voksen, han skriver et brev til sin mor. For at komme i kontakt med hende og samtidig for, gennem ordene, at bevæge sig endnu længere væk fra hende. Han skriver til hende inde fra en krop, der plejede at være hendes. Brevet er romanen Vi er kortvarigt smukke her på jorden og afdækker en familiehistorie, en overnational fortælling, som begyndte før, fortælleren blev født i Vietnam og fører ham til nutidens Hartford i Connecticut.

Brevet bliver både fortællerens og læserens indgang til morens tilværelse, en på en gang uforglemmelig og mørk forståelse, et splintret portræt af en familie, oplevelsen af den første kærlighed og fortællingens forløsende kraft. Lille hund skriver om dengang, en beholder med fire liter mælk gik itu mod hans skulder. Om dengang i genbrugsbutikken, hvor en hvid kjole indeholdt et løfte om dage, hvor den kunne bruges. Om dengang med køkkenkniven, moren samlede op og rystende lagde fra sig igen, mens hun stille sagde: "Forsvind. Forsvind!"

Vi er kortvarigt smukke her på jorden er et vidnesbyrd om en fejlbarlig, men unægtelig kærlighed mellem en enlig mor og hendes søn, en fortælling om klasse, maskulinitet og nationalitet i et moderne USA, en moderne verden. Afhængighed, vold, medmenneskelighed og ømhed, alle er de at finde i denne roman om styrken i at fortælle sin egen historie, og det udslettende i ikke at blive hørt.